在建筑物空调系统负荷中，新风负荷占的比例很大，节约新风负荷是空调系统节能的一项有力措施。而在空调通风系统中，排风相对于新风来说，含有热量（冬季）或冷量（夏季），利用全热交换器或显热交换器回收排风中的能量，即可减少新风的能耗。
通常在新风机组和排风机组内安装一套热回收装置。一般夏季时，排风的温（湿）度比新风要低，利用排风（冷风）对引入室内的新风进行预冷，减少空调箱冷冻水的用量；冬季时，排风的温（湿）度比新风要高，利用排风（热风）对引入室内的新风进行预热，减少空调箱热水或蒸汽的用量。这样既可将排风中的热量（冷量）传递给新风，从而实现热能的回收。从排风中回收热量的装置有转轮热交换器、板式热交换器、热管式热交换器、乙二醇热交换器等。
